Ein neuer Risikokapitalfonds mit engen Verbindungen zu OpenAI hat die erste Schließung seines 100-Millionen-Dollar-Ziels erreicht. Die Gründer teilten TechCrunch mit, dass sie bereits einige Investitionen getätigt haben.

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Der Fonds heißt Zero Shot (eine Anspielung auf den KI-Trainingsbegriff) und das Mitgründerteam besteht aus mehreren ehemaligen OpenAI-Mitarbeitern, die eher zufällig zu VCs wurden.

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Drei der Gründungspartner stammen von OpenAI. Evan Morikawa, ehemaliger Leiter der angewandten Technik während der Einführung von DALL·E und ChatGPT über Codex, arbeitet nun bei dem Robotik-Startup Generalist. Andrew Mayne, OpenAIs ursprünglicher Prompt-Ingenieur, ist bekannt als Moderator des OpenAI-Podcasts. Mayne gründete außerdem Interdimensional, eine Beratungsfirma für KI-Einsatz. Shawn Jain ist Ingenieur und ehemaliger Forscher bei OpenAI, der später VC wurde und sein eigenes GenAI-Startup Synthefy gründete.

Zu den Alumni gesellt sich VC Kelly Kovacs, zuvor Mitgründerin bei 01A, der Wachstumsfonds von Dick Costello und Adam Bain. Das fünfte Gründungsmitglied ist Brett Rounsaville, ehemals bei Twitter und Disney, heute CEO von Maynes Interdimensional.

Mayne sagte gegenüber TechCrunch, dass die OpenAI-Alumni „seit Jahren Freunde“ seien und gemeinsam bei OpenAI arbeiteten – von der Zeit vor ChatGPT bis zu den Jahren des stärksten Wachstums.

Nach ihrem Weggang wurden sie ständig von VCs zu neuen KI-Technologien befragt und von Gründerfreunden um Rat gebeten. Das veranlasste Mayne, seine Beratungsfirma zu gründen.

„Einige unserer Freunde kamen aus OpenAI und wollten Unternehmen gründen“, sagte Mayne.

Die Alumni sahen große Lücken zwischen den vielen finanzierten KI-Startups und dem, was der Markt wirklich brauchte. So entstand die Idee für einen eigenen Fonds.

Nach Gesprächen mit Institutionen und Family Offices sowie dem Abschluss der ersten 20 Millionen Dollar setzten sie sich das Ziel eines 100-Millionen-Dollar-Fonds. Erste Investitionen sind bereits erfolgt.

Zero Shot unterstützte die ehemalige OpenAI-Produktmanagerin Angela Jiang und ihr Startup Worktrace AI. Das Unternehmen entwickelt eine KI-basierte Managementsoftware, die Unternehmen hilft, Aufgaben zu automatisieren, indem sie zuerst identifiziert, was automatisiert werden sollte. Worktrace AI erhielt eine Seed-Finanzierung von 10 Millionen Dollar von bekannten Investoren wie Mira Murati und dem OpenAI-Fonds.

Das Team investierte außerdem in Foundry Robotics, ein Startup für KI-gestützte Fabrikrobotik der nächsten Generation. Dieses erhielt kürzlich 13,5 Millionen Dollar Seed-Finanzierung, angeführt von Khosla Ventures. Zero Shot hat auch in ein drittes Startup investiert, das sich noch im Stealth-Modus befindet.

Die KI-Wetten, die sie meiden

Die Gründer von Zero Shot sagen, dass sie die Richtung der KI besser verstehen als viele andere VCs. Das hilft ihnen, Startups auszuwählen, aber auch Ideen zu vermeiden.

Mayne ist beispielsweise skeptisch gegenüber den meisten „Vibe-Coding“-Iterationen, da er davon ausgeht, dass die Modellhersteller mit ihrer Expertise im Coding solche Plattformen schnell überflüssig machen werden.

Morikawa erklärt, dass er mit seinem tiefen Wissen über KI und Robotik kein Fan der vielen „ergonomiezentrierten Videodatenfirmen“ im Bereich Robotik ist. Diese arbeiten an Trainingsdaten für die Verkörperung von Robotern.

„Es gibt derzeit viel Hoffnung und Gebet, dass jemand in der Forschung herausfindet, wie man die Verkörperungslücke überbrückt“, sagte Morikawa, „aber das ist derzeit nicht möglich.“

Mayne ist ebenso skeptisch gegenüber den meisten Startups, die „digitale Zwillinge“ entwickeln. Er hat einige geprüft, sogar ein Modell zur Begründung erstellt, und kam zu dem Schluss, dass ein normales LLM genauso gut funktioniert.

Morikawa sagte: „Es ist eine echte Fähigkeit, vorherzusagen, wohin sich diese Modelle entwickeln werden, denn es ist überhaupt nicht offensichtlich. Es ist nicht linear.“

Zu den Beratern des Fonds gehören bekannte Namen wie Diane Yoon, ehemalige Leiterin der Personalabteilung bei OpenAI, Steve Dowling, ehemaliger Kommunikationschef bei OpenAI und Apple, sowie Luke Miller, ehemaliger Produktleiter bei OpenAI.